樱木花道在第50次告白失败中渡过国中三年，并开始讨厌篮球。但樱木升上湘北高中一年级第一天，为讨好同年级暗恋对象赤木晴子的欢心，毫无篮球基础的他未经考虑就加入篮球队；晴子却迷恋从初中起就一直是明星球员的流川枫。樱木的潜力、身体素质加上不服输的个性，进步神速，逐渐从原本的篮球门外汉成长为湘北高中篮球队不可缺的主力球员。同一时期，国中就已是明星球员的流川枫也加入湘北高中篮球队，原属意要出国打球，但在安西教练指点下，决定先成为“日本第一”的高中篮球员。
篮球漫画以不良少年樱木花道的挑战和成长为中心。 该书第21册～第23册的第一版发行量为250万本，是当时的最高记录。截至2013年2月的累计发行量已超过120.29百万。
作品的取材背景为日本神奈川县的湘南地区，高中名称是虚构的名字。1994年获得第40届小学馆漫画奖少年部门。在2006年由文化厅主办的日本文化厅媒体艺术祭“日本媒体艺数百选”中，在漫画类别中获得第一名。根据《DA VINCI》研究共有808位漫画家、评论家、书店店员和读者入选，并在50年的漫画历史中位居漫画排行榜的第一位。2001年发行的完全版漫画，是集英社第一套的完全版漫画。
连载结束后
《灌篮高手》的漫画原作在1996年（27号）结束。 在后续主角们会和名朋工业高校、爱和学院高校、大荣学园高校比赛，最后输给爱和学院高校。井上在结束时评论说：“如果不在应该结束的地方结束的话，对作品来说就是一个不幸。”。关于续集则提出“可能存在”。2004年12月3日，井上为了感谢《灌篮高手》销售突破一亿册，于日本神奈川县立三崎高中废校舍举行三日“灌篮高手售出一亿册纪念FINAL EVENT”活动。 利用四天用粉笔划23块教室的黑板，描述全国大赛十天之后的情形与角色的后续发展， 2009年4月以“灌篮高手十日后”完全版发售。2018年6月1日“新装再制版”发行。
2021年1月7日井上自己的推特发表新的《灌篮高手》动画电影。2021年4月1日东映动画的动画企划案中，亦包含《灌篮高手》的动画电影版，暂定片名为《SLAM DUNK スラムダンク 30週年紀念アニメーション映画》。2022年7月公布正式片名为《THE FIRST SLAM DUNK》。
